Soy Connie. Nací en Stoughton, una ciudad muy noruega del estado de Wisconsin, de descendientes de alemanes. Me trasladé a los Países Bajos en 1996, me casé con mi marido en Leiden en 1998 y me mudé a Almere en 2000. Vivo en el barrio Eilandenbuurt. Esta es mi historia.

Cuando mis padres se divorciaron, mi madre y yo, a los 7 años, nos mudamos de Stoughton.  Viví en varias ciudades antes de acabar en Madison, hasta que me mudé a Holanda con mi novio holandés, al que había conocido por Internet a través de un grupo de contactos por correspondencia.  

Wisconsin tiene más o menos el mismo tamaño que los Países Bajos y la ciudad Madison, se parece mucho a Almere.  Me sentí como en casa cuando la visité para ver casas en 1999. Mi primera visita a Almere fue complicada, ya que me torcí el pie mientras visitaba la ciudad.  Por aquel entonces, Almere no estaba edificada en el Weerwater.  Había unas escaleras que bajaban al agua frente a RUAN y me caí por ellas.  Me costó un par de minutos gritar hasta que alguien vino a investigar.  Esa persona pidió ayuda, y el personal de la ambulancia me dio una serenata y esta peculiar ciudad nueva encontró un lugar en mi corazón. Leiden era similar a Madison, pero era tan histórica, y Madison nunca se sintió así.  

Madison siempre estaba construyendo y expandiéndose y arriesgándose con cosas nuevas, mientras que Leiden me parecía estirada y vieja. Almere se sentía como Madison, nueva, cambiante y moderna. Nos mudamos aquí en el año 2000 y la verdad es que no me gustaría vivir en ningún otro sitio.  Almere está rodeada de lugares históricos y eso la hace única, porque nos permite disfrutar de ambos siempre que queramos.  Recuerdo haber dicho cuando era joven que dudaba de salir del estado y mírame ahora. 

Mi primera impresión cuando llegué en el verano de 1996 a un pequeño pueblo cerca de Zoetermeer para vivir con los padres de mi pareja fue lo pequeño y estrecho que se sentía el país.  No voy a mentir, experimenté un choque cultural muy fuerte, sobre todo porque mi pareja y yo pensábamos que iba a encontrar un trabajo muy fácilmente y la vida parecía muy parecida mientras hablaba con él y comentaba su vida.  Tampoco encontré mucha comprensión o compasión por parte de los holandeses respecto a mi choque cultural.  No parecían entender lo duro que era perder la identidad de uno y tratar de reconstruirla de nuevo.  Luchar por aprender una nueva lengua y cultura a los 27 años.  Que te digan una y otra vez que deberías aprender holandés mientras te hablan en inglés porque a los holandeses les encanta hablarlo.  

Mi primer encuentro importante con el neerlandés fue una semana después de llegar, y nos reunimos con un grupo de personas que habíamos conocido por Internet. Todos se reían y hablaban en holandés y se hacían fotos y yo me puse a llorar.  Ni siquiera entendía cuando iban a hacer fotos, era doloroso, sentirme tan sola en un grupo de gente para mí. Soy una persona social. Después de eso, aprendí neerlandés, pero todavía me llevó unos cuatro años sentirme segura con él y sentirme realmente parte de la cultura holandesa.  Varios años después, en 2010, me convertí en ciudadano holandés con doble nacionalidad.  

Tuve la suerte de encontrar a otros recién llegados después de mudarme a Almere y el honor de haber podido formar parte del inicio de Vereniging International Almere. Cuando me mudé aquí en el año 2000, me costó mucho trabajo, ya que la ciudad no era muy amigable con el inglés en ese momento, pero afortunadamente se ha convertido en algo mucho más amigable.  Estoy muy orgullosa de vivir en una ciudad con tanta diversidad.  Las culturas evolucionan y la gente emigra, son hechos de la vida y vivir en una ciudad en la que esto ocurre cada día es emocionante.  Almere es una ciudad nueva y ser multicultural es una hermosa expresión de su éxito en esta empresa.  

Acoger la Floriade este año, creo, es también una forma importante de que Almere se distinga por su mentalidad internacional. Con la realización del Campus Internacional, Almere tendrá un solo sitio para la educación primaria y secundaria.  Me alegro de que esto ocurra, ya que desde 2014 trabajo en la escuela primaria internacional, donde ahora soy bibliotecaria.

Trabajar todos los días en un entorno multicultural es muy emocionante y abrazar el país de acogida, los Países Bajos, es importante para la comunidad escolar y, como ciudadano con doble nacionalidad, también para mí. Desde el aprendizaje del idioma, la celebración del Día del Rey y la elaboración de "Sorpresas" (forma holandesa de envolver los regalos) durante Sinterklaas, es estupendo compartir estas experiencias con otras personas de orígenes tan diferentes.  

También me siento orgullosa de poder caminar en dos mundos, el americano y el holandés, y compartir el amor de mis dos países con los demás.  Sigo celebrando mis propias fiestas porque forman parte de mí, y disfruto especialmente celebrando Acción de Gracias con mis amigos. Creo que hablar y compartir nuestras vidas nos permite descubrir nuestras similitudes y amar y respetar nuestras diferencias.