Soy Leila. Nací en Shiraz, Irán. En 1995 llegué a los Países Bajos y en 2005 a Almere. Vivo en el Indische buurt en Almere Buiten. Esta es mi historia.

Shiraz, es una hermosa y moderna ciudad en el sur de Irán. Crecí con mis padres y mis 4 hermanos. Tengo muy buenos recuerdos de mi infancia, sobre todo de mis años escolares. Cuando tras el periodo del Shah y Farah Diba llegó una dictadura, nuestra libertad se vio restringida. Las mujeres teníamos que vestir tapadas y a los jóvenes no se nos permitía salir de fiesta. Yo estudiaba sola, rodeada de sólo mujeres, porque ya no se permitían los colegios mixtos. Los chicos estudiaban en escuelas separadas y no se nos permitía salir con ellos.

Estudié peluquería y obtuve mi título de peluquera. Ejercí esa profesión en Irán durante un tiempo, hasta que en 1995 decidí buscar un mejor futuro, con más libertad y en el que no tuviera que llevar pañuelo que tapara mi rostro. Ese año decidí seguir el ejemplo de mi hermano y mi hermana, que ya se habían ido a vivir al extranjero en busca de esa libertad.

Llegué a los Países Bajos con mis mellizos Shady y Sharoez, que entonces tenían un año. Ahora, 25 años después, estoy muy orgullosa del éxito que ellos han alcanzado. Tienen buenos trabajos y un buen futuro. Los primeros años viví en Terschelling; una de las islas de los Países Bajos, donde vivíamos en una casa comunitaria con varios solicitantes de asilo político. Tengo muy buenos recuerdos de ese período viviendo cerca de la playa. Mis primeras impresiones al llegar a este país fueron cómo la policía es muy respetuosa y trata de ayudarnos así como la amabilidad que tienen con los niños. El clima es muy diferente al de mi país, donde hay 38 grados todo el año.

Lo más difícil del idioma neerlandés fue aprender y tener algunas lecciones a través de voluntarios. Sólo cuando obtuve mi permiso de residencia, pude tomar clases de neerlandés. Vivía en ese entonces en la ciudad de Apeldoorn.

También viví en las ciudades de Alkmaar, Apeldoorn, Terschelling, Hilversum y Amsterdam Noord. El mudarnos constantemente fue muy difícil para toda la familia y, sobre todo, para mis hijos, que no tenían un lugar fijo para ir a la escuela o hacer amigos porque teníamos que mudarnos todo el tiempo.

En Ámsterdam trabajé durante dos años en una guardería y también en V&D (la cadena de tiendas Vroom & Dreesman) en el departamento de ropa y perfumes localizada en el Rokin de Ámsterdam. Durante ese período me aconsejaron que ejerciera mi profesión de peluquera y que buscara la forma de que reconocieran el título que había traído de Irán. Así que me fui al ROC de Ámsterdam, donde estudié durante un año hasta poder convalidar mi título. En 2004 nació mi hija Parisa en Ámsterdam.

Con mi ex marido buscamos una casa más grande y moderna y, por consejo de un amigo, llegué a Almere. Había oído que esta ciudad era bonita y segura para que mis hijos crecieran. Hicimos la solicitud y estuvimos en lista de espera durante cuatro años. Nuestra primera casa estaba en Almere Buiten en el Eilandenbuurt en la Kretastraat.

Gracias al consejo de mi vecina, decidí montar mi propio salón de peluquería y estética, al que llamé Salón de Belleza Kreta, donde sigo trabajando con orgullo. Afortunadamente, mi trabajo también es mi entretenimiento. Me gusta también hacer arreglos florales, ramos de novia, ramilletes y la jardinería.

Me encanta Almere porque es una ciudad moderna, con mucha naturaleza y color y porque aquí viven muchos neerlandeses amables. La modernidad de Almere se adapta a los iraníes, que somos muy aficionados a lo moderno, lo contemporáneo y lo chic. ¡Eso se nota cuando celebramos una fiesta como Nowrooz (el año nuevo Persa)! Por supuesto que echo de menos las montañas de mi país, la gente y el clima.

He vivido la mitad de mi vida en los Países Bajos. En mi corazón, mi hogar es Irán, que siempre está en mis pensamientos. Llevo conmigo mi cultura iraní en la comida que preparo para mi familia. En casa cocino “kebab iraní” así como “Kalam polou” y “ensalada Shirazi”. También cocino “stamppot” (estofado neerlandés de puré de papas con varios vegetales) con cordero o pollo.